Medzinárodná energetická agentúra vypočítala, že svet by mohol čeliť nedostatku lítia do roku 2025 a 50-percentnému nedostatku do roku 2030. Credit Suisse si myslí, že dopyt by sa medzi rokmi 2020 a 2025 mohol zoštvornásobiť, čo znamená, že „ponuka sa natiahne“. IEA tvrdí, že svet potrebuje do roku 2050 na cestách približne 2 miliardy elektrických vozidiel, aby dosiahol čisté nulové emisie, ale minulý rok sa ich predalo len 6,6 milióna.
Lítium-iónová batéria jedného elektrického vozidla obsahuje približne 8 kg lítia, podľa Argonne National Laboratory, výskumného centra amerického ministerstva energetiky pre vedu a techniku. Celosvetová produkcia lítia v minulom roku predstavovala 100000 ton (90,7 milióna kg), z celosvetových zásob približne 22 miliónov ton (20 miliárd kg).
Vydelenie globálnej produkcie lítia množstvom lítia potrebného pre každú batériu ukazuje, že v minulom roku sa nevyťažilo dostatok lítia na výrobu 11,4 milióna batérií pre elektrické vozidlá. Po 75-percentnom medziročnom náraste predaja na 2 milióny kusov v prvom štvrťroku by ročné nákupy elektromobilov mohli čoskoro dosiahnuť túto úroveň, tvrdí IEA.
Pri použití rovnakých výpočtov sú globálne zásoby dostatočné na výrobu menej ako 2,5 miliardy batérií. Plán IEA „čistá nula do roku 2050“ naznačuje, že svet bude potrebovať 2 miliardy batériových elektrických, plug-in hybridných a elektrických ľahkých vozidiel s palivovými článkami, aby dovtedy dosiahol čistú nulu.
Nie všetko svetové lítium sa však dá použiť v batériách elektromobilov. Kov sa používa aj na výrobu batérií do mnohých iných vecí, ako sú notebooky a mobilné telefóny, a na výrobu lietadiel, vlakov a bicyklov.
Teoreticky sú svetové zásoby lítia dostatočné na to, aby pokryli očakávaný nárast dopytu. To ale predpokladá, že všetky rezervy sa dajú dať do výroby a že všetky rezervy postačujú pre batérie, čo je nepravdepodobné.
"Len niekoľko spoločností dokáže vyrábať vysokokvalitné a vysoko čisté lítiové chemické produkty." „Zatiaľ čo sa pripravuje niekoľko plánovaných expanzných projektov, existujú otázniky nad tým, ako rýchlo sa dá ich kapacita uviesť do prevádzky,“ uviedla IEA.
Podľa správy IEA „Úloha kľúčových minerálov v prechode čistej energie“ trvalo lítiové bane, ktoré začali svoju činnosť v rokoch 2010 až 2019, v priemere 16,5 roka, kým sa rozvíjali. McKinsey odhaduje, že viac ako 80 percent ťažobných projektov je dokončených neskoro.
Keďže ložiská lítia ležia hlboko v zemskom jadre a je ťažké ich ťažiť, vybudovanie novej ťažobnej infraštruktúry bude nejaký čas trvať. Kapacita existujúcich zariadení zostáva tiež relatívne nízka, čo ďalej obmedzuje ponuku. Podľa agentúry Reuters existuje len toľko lítia na výrobu až 14 miliónov elektrických vozidiel do roku 2023. Vzhľadom na trajektóriu predaja EV by to mohlo mnohých potenciálnych kupcov nechať naprázdno.
Ďalšou potenciálnou prekážkou pri získavaní lítia zo zeme je, že tieto zdroje sú sústredené na niekoľkých miestach. Podľa US Geological Survey vyprodukovala Austrália v roku 2021 najviac lítia, no najväčšie zásoby lítia na svete má Čile. Juhoamerická krajina tvorí takzvaný „lítiový trojuholník“ s Argentínou a Bolíviou. Podľa USGS Mineral Commodity Summary z roku 2021 sa takmer 60 percent zemských zdrojov lítia nachádza v týchto troch krajinách. Extrakcia lítia však vyžaduje veľa vody, čo spôsobuje problémy s vodným stresom. Dnes je viac ako polovica produkcie lítia v oblastiach s nedostatkom vody, čo obmedzuje rozvoj zdrojov lítia.
Minmetals Securities predpovedajú, že celkový celosvetový dopyt po lítiu v roku 2021 je 490,{2}} ton LCE, čo predstavuje medziročný nárast o 54 percent , a očakáva sa, že v roku 2022 bude 650,{7}} ton - medziročný rast o 33 percent, v roku 2025 má dosiahnuť 1,55 milióna ton, v roku 2030 sa očakáva výrazný nárast na 3,94 milióna ton.
