Paul Chanda Kabuswe, zambijský minister baníctva, vo svojom prejave na Konžskej demokratickej republike – Africkom fóre o batériách povedal: „Musíme zastaviť vývoz... ... Musíme sa posunúť v hodnotovom reťazci na posledný článok, aby sme mali prospech. ľudia, ktorí žijú tam, kde sa nachádzajú minerály.“
„Prebieha nový ‚ťahač o Afriku‘,“ povedal Kabuswe. Počas koloniálneho obdobia si európske krajiny rozdelili africký kontinent. Dnes mnohé spoločnosti a krajiny podpisujú zmluvy a partnerstvá s africkým kontinentom. Je čas, aby Afričania začali riadne vyjednávať.“
Dnes Kongo produkuje asi dve tretiny svetového kobaltu. Väčšina kobaltu sa vyváža v nespracovanom stave, hlavne na batérie. Zambia tiež produkuje kobalt, ktorý je dôležitý pre energetický prechod.
V novembri 2021 obe hlavy štátov vyjadrili svoj zámer spracovávať suroviny lokálne. Ako prvý krok chcú zriadiť špeciálnu ekonomickú zónu na premenu surovín na primárne produkty v dodávateľskom reťazci batérií.
Vuko Ndondo Kakule, zástupca výkonného riaditeľa Congo Battery Commission, má ešte ambicióznejšie plány.
"Konžská demokratická republika si stanovila cieľ stať sa jedným z najväčších svetových výrobcov batérií do roku 2030 alebo 2040," povedal.
Na tej istej konferencii sa hovorilo aj o tom, že Kongo sa v budúcnosti stane výrobcom elektrických vozidiel.
Ako sa Kongo pokúša spochybniť obchodný model exportu surovín, zainteresované strany z priemyselných krajín to pozorne sledujú.
Na pódiu Battery Metal Forum, kde sedí veľvyslanec Spojených štátov, Spojené štáty vydali vyhlásenie o zámere na podporu SEZ. Na diskusiách sa zúčastnil aj zástupca Európskej únie a podnikatelia z Kanady a Číny.
Marie-Chantal Kaninda, country manažérka švajčiarskeho komoditného gigantu Glencore, hovorí, že ťažba surovín je jedna vec, ale rafinácia kovov je oveľa zložitejšia. Glencore ťaží kobalt v južnom Kongu a môže tiež produkovať kov.
"V tejto fáze však treba brať do úvahy aj dopyt," povedal Kaninda. Ak si produkt nenájde kupca, krajina z toho nebude mať prospech. Momentálne sa oplatí vyrábať hydroxid kobaltnatý, prášok sa ľahko prepravuje.“
"Na výrobu základných batérií je okrem kobaltu potrebné aj lítium, nikel a mangán. Hlavné produkty, o ktorých Kongo uvažuje, už obsahujú všetky tieto suroviny. Krajina má zdroje, ale nevyužívajú sa."
"To znamená, že ostatné krajiny budú musieť dočasne zásobovať plánované SEZ," BloombergNEF citoval Gabon, Madagaskar, Zimbabwe a ďalšie africké krajiny.
Podľa publikácie inštitútu stojí vybudovanie továrne v Kongu na výrobu prekurzorov batérií len tretinu nákladov na podobné závody v Číne alebo Spojených štátoch. V porovnaní s Poľskom sú náklady o niečo nižšie ako dve tretiny. Začala sa predbežná štúdia realizovateľnosti projektu.
Jean Pierre Okenda, konžský právnik a krajinský riaditeľ organizácie Resource Matters, vidí veľa nezodpovedaných otázok. Samotné štúdie uskutočniteľnosti a domáce suroviny podľa neho nestačia a treba vybudovať ekosystém.
Resource Matters je medzinárodná mimovládna organizácia pôsobiaca v ťažobnom priemysle.
Okenda uviedol, že Kongu chýbajú špecializovaní pracovníci a infraštruktúra potrebná na prepravu surovín, najmä elektriny potrebnej pre veľké výrobné závody. Miestne spracovanie mnohých rúd je už povinné, ale ešte sa nezačalo.
Okenda, ktorý obhajuje vytváranie hodnôt priamo na mieste a ich skutočnú realizáciu, povedal: "Vyžaduje si to veľmi silnú politickú vôľu a vysokú úroveň organizačných kapacít. Preto si tiež myslím, že by to mal byť regionálny projekt a nemal by to byť len Kongo." "
V tomto kontexte mnohé spoločnosti dúfajú, že počkajú a uvidia, s čím môže konžská vláda a jej partneri prísť. V každom prípade majú špecializované ťažobné spoločnosti malý prístup k ďalšiemu spracovaniu.
Najsľubnejší kandidát teda pochádza z Číny, ktorá už dominuje v dodávateľskom reťazci batérií.
Čínska spoločnosť Luoyang Molybdenum prevádzkuje bane v Kongu a výslovne podporila plán vlády.
Viceprezident povedal: "Ide o významný a sľubný vývoj, v ktorom budeme hrať dôležitú úlohu. Lokálne spracovanie surovín nám pomáha znižovať logistické náklady. Cieľom spoločnosti je podporovať priemyselný rozvoj v Kongu."
