Hlavné miesta ílových ložísk prvkov vzácnych zemín adsorbovaných na iónoch sú v Južnej Austrálii. Tieto íly obsahujú štyri kľúčové prvky používané v magnetoch pre elektrické autá a veterné turbíny: neodým, prazeodým, dysprózium a terbium.
Stroj na balenie múky a obilia pre vrecká s otvorenými ústami
Stroj na balenie múky a obilia pre vrecká s otvorenými ústami
Typické NdFeb magnety v motoroch elektrických vozidiel (EV) pozostávajú z 29 až 32 percent neodýmu a prazeodýmu, pričom ďalších 4 až 9 percent hmoty tvorí terbium a dysprózium. Posledné dva prvky však zvyšujú maximálnu prevádzkovú teplotu magnetu z približne 60 stupňov Celzia na 240 stupňov Celzia, čo je kľúčový faktor pre trakčné motory elektrických vozidiel.
To znamená, že ekonomika iónových ílov je atraktívnejšia ako ložiská vzácnych zemín z tvrdých hornín. Na rozdiel od ložísk tvrdých hornín sú tieto hlinité ložiská plytké, vyžadujú zanedbateľné otryskávanie, nevyžadujú drvenie ani drvenie a nemajú žiadne rádioaktívne hlušiny uránu alebo tória na likvidáciu.
To je dôvod, prečo Christopher Ecclestone, banský analytik z londýnskej Hallgarten & Co, nedávno nazval ložiská iónovej hliny „svätým grálom“ priemyslu vzácnych zemín.
Relatívna jednoduchosť, s akou sa tieto íly dajú ťažiť, a zlepšená ekonomika výroby prvkov vzácnych zemín, ktorú to prináša. Medzitým Číne dochádzajú ťažké vzácne zeminy. Kríza dodávok sa predpokladala v dokumente z roku 2013 od Katedry environmentálnej vedy a inžinierstva Pekingskej univerzity, v ktorom sa uvádza, že ťažké vzácne zeminy v Číne sa minú o 10 až 15 rokov.
Ložiská ílu boli objavené v Ganzhou v provincii Jiangxi v roku 1970 a následne v ďalších južných provinciách ako Guangdong, Fujian, Zhejiang, Hunan, Guangxi a Yunnan. Hlavné rudné telesá sa nachádzajú vo výške 5 až 30 metrov nad povrchom, takže vzácne zeminy možno ťažiť povrchovou ťažbou s následným lúhovaním haldy.
Hoci tieto íly tvoria iba 2,9 percenta celkových zásob vzácnych zemín v Číne, sú pre krajinu životne dôležité; V rokoch 1988 až 2007 tvorili tieto íly 26 percent celkovej produkcie vzácnych zemín, pričom v roku 2009 vzrástli na 35 percent. Produkcia však nedávno klesla, keďže krajina zaviedla prísnejšie environmentálne kontroly a zakročila proti nelegálnej ťažbe.
Prelom v Južnej Austrálii prichádza na pozadí toho, že Čína sprísnila svoju kontrolu nad vzácnymi zeminami, ktoré sú teraz prísne kontrolované fúziou troch čínskych výrobcov – China Minmetals Rare Earth Corporation, China Aluminium Rare Earth Metals Corporation a China Southern Rare Earth Group.
Začiatkom tohto mesiaca spoločnosť Taruga Minerals informovala, že vzorky z jej projektu Morgan's Creek v pásme Adelaide Fold potvrdili prítomnosť vysokohodnotných vzácnych zemín v íloch. Priemerná miera obnovy pre celkové oxidy vzácnych zemín (TREO) je 85 percent a 93 percent pre vysokohodnotné magnety, uviedla spoločnosť.
Iónové íly v južnej Austrálii sú atraktívnejšie ako ložiská vzácnych zemín z tvrdých hornín. Aj tento mesiac, Resource Base oznámila to, čo nazvala "vynikajúce" výsledky z plytkých dutých vrtov na svojom projekte Mitre Hill v Murray Basin, ktorý sa rozprestiera na hranici medzi Viktóriou a Južnou Austráliou.
Vrt našiel mineralidy 3 m nad povrchom, pričom 1 m TREO pri 1421 ppm a ďalší vrt pretínal 1 m pri 1090 ppm (5 m nad povrchom).
V polovici mája mala úspech aj iTech Minerals so svojou etiópskou kaolínovou baňou na Eyrovom polostrove. Spoločnosť oznámila výsledky z prvých 23 zo 115 vrtov a uviedla, že potvrdili významné úrovne prvkov vzácnych zemín v hline, vrátane 1057 ppm v hĺbke 12 metrov a 7 metrov. Tieto objavy urobili z Južnej Austrálie horúce miesto.
