Plastový odpad z áut po dobe životnosti predstavuje 1 miliardu ton celkového plastového odpadu na skládkach, pričom na jedno auto pripadá 200-350 kilogramov plastov. Takéto materiály sa ťažko znovu používajú z rôznych dôvodov. Mnohé z týchto materiálov sú napríklad umelé plasty, ktoré nie je možné recyklovať existujúcou technológiou a tradičné metódy recyklácie vyžadujú separáciu rôznych typov plastov, ktorých recyklácia je nákladná.
Nedávne štúdie ukázali, že je možné premeniť odpadové plasty na grafén, cenný materiál (60 USD,000 - 200 USD,000 za tonu) s praktickými vlastnosťami, ako je vysoká elektrická vodivosť a vysoká tepelná a chemická stabilita . Výskum by mohol byť možným spôsobom recyklácie automobilových plastov na grafén, ktorý sa niekedy používa ako prísada do niektorých automobilových plastov na zlepšenie pevnosti a absorpcie hluku.
Tím ryžovej univerzity predviedol, ako premeniť použitý automobilový plast na vysokokvalitný grafén pomocou technológie šetriacej energiu s názvom Joule flash. Táto technológia využíva elektrický prúd na zahrievanie uhlíka, aby sa premenil na grafén, pričom využíva iba nízkonákladové zariadenia a nie je potrebné separovať alebo triediť plasty, rozpúšťadlá, pece alebo vodu.
Výskumníci skartovali nárazníky, tesnenia, koberce, rohože, sedadlá a rámy dverí z pickupu Ford F{0}} a predviedli všeobecné kroky procesu. Použili recyklovaný grafén na vylepšenie nových automobilových plastov a zistili, že fungujú rovnako ako nové plastové kompozity obsahujúce grafén od spoločnosti Ford.
Tím potom znova zahrial grafén/plastový kompozit z odpadu pomocou technológie joule flash, aby sa vyrobilo viac grafénu. Okrem toho zistili, že joule flash má nižšie energetické nároky, globálne otepľovanie a spotrebu vody ako bežné metódy výroby grafénu.
