Londýn, 28. máj (Argus) - Mladšia ťažobná spoločnosť NioCorp so sídlom v USA-napreduje v projekte kritických minerálov Elk Creek v Nebraske a hľadá vládne-financovanie v Spojených štátoch.
Argus diskutoval s generálnym riaditeľom Markom Smithom o plánoch uvedenia projektu do výroby, vývoji domáceho dodávateľského reťazca skandia na uvoľnenie potenciálneho dopytu a geopolitických rizikách spojených s vysoko koncentrovanou ponukou nióbu. Upravené kľúčové body sú nasledovné:
Otázka: Aký je súčasný stav projektu Elk Creek?
Odpoveď: Máme veľmi unikátne teleso rudy - polymetalický karbonátový kameň -, čo znamená, že budeme mať šesť produktov z tejto bane. Scandium je našou hlavnou činnosťou, ale budeme vyrábať aj skandium, titán a vzácne zeminy vrátane neodýmu, prazeodýmu, dysprózia a terbia. Vo všeobecnosti platí, že ak sa ťaží len jeden hlavný nerast, konečný úžitok závisí od ceny tohto produktu. Táto diverzifikácia nám však poskytuje vyváženejší zdroj príjmov a obchodný model s nižším-rizikom.
Začiatok výstavby projektu Elk Creek sa očakáva v treťom alebo štvrtom štvrťroku tohto roka. Dosiahnutie výroby potrvá približne tri roky, po ktorom bude nasledovať expanzia. Do roku 2030 by sme mali mať ročnú produkciu. Všetky licencie sú na mieste, takže keď získame financie, môžeme začať s výstavbou. Celá plánovaná výroba prebieha na základe obchodnej dohody globálnej obchodnej spoločnosti Traxys na obdobie 10 rokov.
Otázka: Akú úlohu zohráva exportná-banka USA v záverečnej{1}fáze financovania?
Odpoveď: Snažíme sa získať približne 780 miliónov USD vo forme pôžičiek od americkej exportnej-importnej banky, ktorá by mohla pokryť 65 % celkových kapitálových výdavkov (kapitálové výdavky). V našej štúdii uskutočniteľnosti z roku 2022 sa celkové kapitálové výdavky na podzemné a povrchové zariadenia odhadovali na 1,2 miliardy USD. Za posledných 14 mesiacov sme vyzbierali viac ako 500 miliónov dolárov.
Zvyčajne si tieto dlhy vyžadujú dodatočnú finančnú podporu, čo môže znamenať získanie ďalších 200 až 400 miliónov dolárov. Ide o veľké finančné úsilie, ale investori prejavili záujem vyplniť túto medzeru.
Otázka: Scandium je veľmi malý trh. Niektorí sa obávajú, že ponuka nového skandia môže prevýšiť rast dopytu. Aký máte na to názor?
Odpoveď: V súčasnosti je celosvetová produkcia skandia približne 30-35 ton. Vyrobíme 100 ton. Počuli sme názor, že "zaplavíte trh. Ceny klesnú a vy si nepomôžete." úplne nesúhlasím. Keď lepšie porozumieme trhu so skandiom, je jasné, že kvôli nedostatku spoľahlivých dodávok boli niektoré požiadavky na aplikácie pozastavené.
Keď sa ponuka skandia zvyšuje, dopyt sa môže rýchlo zvýšiť. Spolupracujeme so spoločnosťami ako Aston Martin a Jaguar Land Rover, aby sme ukázali, ako môže pridanie malého množstva skandia do hliníka znížiť hmotnosť a zvýšiť pevnosť. Predpokladáme, že potenciálny dopyt môže byť okolo 3000 ton ročne.
Otázka: Spracovateľská kapacita je rovnako dôležitá ako dodávka surovín a bezpečnosť dodávok je rozhodujúca. Ako ďaleko plánujete ísť po prúde?
Odpoveď: Ministerstvo obrany nás nepriamo požiadalo, aby sme v Spojených štátoch vytvorili škandiový dodávateľský reťazec, ktorý je takmer dokončený. Budeme vyrábať -skandium oxid, kovové skandium a hliníkové medzizliatiny skandia. V prípade finálnych zliatin, ako je prispôsobenie pre koncových-používateľov, sa navyše vyžadujú rôzne odborné znalosti. Ekonomicky a strategicky pôjdeme tak ďaleko, ako to bude možné, a potom budeme spolupracovať s odborníkmi. Rozsah, do ktorého môže ťažobná spoločnosť zájsť, je obmedzený.
Otázka: Ponuka nióbu je vysoko koncentrovaná v Brazílii - predstavuje to riziko pre spotrebiteľov v USA?
Odpoveď: Musíme venovať väčšiu pozornosť nióbu. V Spojených štátoch a Európskej únii dovážame požadovaný niób. Brazília je obzvlášť znepokojujúca, pretože produkuje približne 95 % súčasných svetových dodávok. Otázkou je, či sa to použije ako vyjednávací čip v geopolitických sporoch? Pred šiestimi mesiacmi, keď sa brazílsky prezident Lula da Silva stal otvorenejším a kritickejším voči niektorým Trumpovým činom, sme poukázali na to, že ide o skutočné riziko.
Otázka: NioCorp plánuje dodávať oxidy vzácnych zemín na obmedzené trhy mimo Číny. Máte technické znalosti v oblasti spracovania vzácnych zemín?
Odpoveď: Spracovanie vzácnych zemín je jednou z ťažkostí pri ťažbe vzácnych zemín. Zahŕňa komplexnú chémiu, inžinierstvo a značné množstvo praktických znalostí. Túto schopnosť sme vyvinuli vlastnou výrobou týchto materiálov a interným vývojom.
